Lou Calen, le joyau de Cotignac
Blotti au cœur du charmant village de Cotignac, dans un domaine de trois hectares, Lou Calen est un hôtel intimiste, conçu dans un bâtiment qui a 300 ans d’histoire. Son restaurant Jardin Secret, orchestré par le chef Benoît Witz, sa piscine avec cascade, son bar à vin estival ou encore sa brasserie artisanale font de ce petit resort une adresse d’exception, idéale pour découvrir l’art de vivre à la provençale et se ressourcer…
C’est lors d’un séjour chez des amis que Graham Porter, séduit par le village de Cotignac, décide d’acquérir un ancien hôtel à l’abandon depuis plus de 20 ans, pour créer Lou Calen. « L’aventure a débuté avec l’ouverture du restaurant Jardin Secret en 2020, puis avec la création de chambres en 2021 et 2023, explique Jean-Dominique Gontrand, directeur de Lou Calen. Au printemps prochain, l’hôtel comptera 34 chambres spacieuses, réparties dans des bâtiments différents. Un restaurant bistronomique ouvrira également en juin ainsi qu’un bar à pastis. » Doté de deux espaces piscines, dont une réservée aux adultes et une autre avec cascade pour enfants, Lou Calen propose également un terrain de tennis, un bar à bière ouvert toute l’année, ainsi qu’un bar à vins ouvert en été. « Tout en étant lové en pleine nature, l’hôtel jouit par ailleurs d’une situation privilégiée au cœur du village de Cotignac, poursuit Jean-Dominique Gontrand. Ainsi dès qu’on a posé ses valises à Lou Calen, on peut tout faire à pied et profiter des attraits du village, comme ses cafés, son beau marché ou ses ateliers d’artistes… » De même, Lou Calen est le point de départ idéal pour des excursions à la découverte des trésors de la région comme l’étonnant rocher de Cotignac qui domine le village ou la célèbre cascade du Gouffre, mais aussi s’adonner à des activités variées comme le cavage de la truffe en hiver et le canyoning en été. Mais l’atout-maître de cet hôtel au charme unique est sans conteste sa table gastronomique, Jardin Secret (distingué d’une Etoile Verte Michelin), où le chef Benoît Witz reçoit ses hôtes pour une expérience culinaire mémorable.
Le bonheur de la simplicité au Jardin Secret
Après un beau parcours qui l’a mené de Paris à Monaco, Benoît Witz est tombé sous le charme de Lou Calen et du Jardin Secret où il peut laisser un total libre cours à sa créativité et son imagination. « Dès mon arrivée, j’ai souhaité réaliser une cuisine simple, avec un menu unique renouvelé chaque jour, suivant ce qu’on trouve sur le marché ou ce qui nous est livré par nos producteurs locaux, explique Benoît Witz. Ainsi, le menu du déjeuner comme celui du dîner est créé au gré de mon inspiration et des suggestions mon équipe. Cela permet de ne pas rester figé dans une routine qui peut faire oublier l’essentiel. » Passionné et généreux, le chef Benoît Witz propose une cuisine au naturel, tout en fraîcheur, avec des produits de saison, des aromates, ainsi que des fruits et légumes atypiques ou peu connus du grand public comme la Morelle de Balbis…Mais si la carte est réduite, rien n’est pour autant imposé. « Nous restons ouvert au désir du client et à ses envies, poursuit Benoît Witz. Le but est de lui faire découvrir les saveurs de la Provence et de lui offrir un moment privilégié, que ce soit à la table du chef ou dans l’une des salles à l’ambiance intimiste du Jardin Secret. » Différentes soirées à thème (avec menu japonais, italien ou libanais…) sont également organisées régulièrement selon les rencontres ou l’idée du moment. Et pour partager ses astuces de chef, Benoît Witz propose des masterclass en petit groupe de 5 personnes, qui incluent en hiver une démonstration de cavage avec des chiens truffiers, avant de revenir en cuisine pour apprendre à travailler la truffe noire. De même, le chef transmet au cours de ces masterclass, son savoir sur les plantes sauvages et ses secrets pour les sublimer…Le tout avec une belle dégustation à la clé !
Un hôtel éco-responsable
Véritable havre de paix niché dans l’un des « plus beaux villages de France », Lou Calen est aussi un hôtel qui se distingue par sa démarche éco-responsable. Système de géothermie, toits en panneaux photovoltaïques, récupération des eaux de pluie pour arroser les jardins, chaussons en chambre compostables… « Différents animaux tels que moutons, poules ou cochons auxquels on donne les restes du restaurants, sont par ailleurs présents sur le site, explique Jean-Dominique Gontrand. Ce qui fait à la fois le bonheur des enfants et permet d’installer un cercle vertueux au sein de l’hôtel. Une démarche qui tenait vraiment à cœur au propriétaire. » Un bel exemple à suivre…
